Pacquiao, Tanggal na ang Pangarap sa Paris Olympics 2028

Hindi na makakadalo si boxing legend Manny Pacquiao, 45 taong gulang, sa Olympics sa Paris ngayong tag-init matapos tanggihan ng International Olympic Committee (IOC) ang hiling na exemption sa age limit, halos tatlong taon mula nang siya’y magretiro.

Noong Pebrero 18, ipinadala ng IOC ang liham sa Pilipinas na nagsasaad ng pagtanggi sa kahilingan na payagang makasali si Pacquiao kahit lampas na sa age limit na 40 para sa mga boksingero. Ang limitasyong ito ay mas mataas na kaysa sa dating 34 anyos noong 2013.

Tumanggi si Pacquiao na lumahok sa Rio Olympics noong 2016 dahil abala siya bilang senador ng Pilipinas.

Nauna nang sinubukan ng Pilipinas na humiling ng special exemption o wildcard entry para kay Pacquiao, dahil kakaunti lamang ang mga Pilipinong atleta na kwalipikado para sa pinakamalaking paligsahan sa mundo ng sports.

Karaniwan, ang mga tiket papuntang Olympics ay nakukuha sa pamamagitan ng qualifying tournaments sa bawat kontinente. Mayroong siyam na special spots sa boxing (limang lalaki at apat na babae) para sa Paris Olympics, at iaanunsyo ito sa Hunyo 7.

Tinanggap naman ni Pacquiao ang desisyon ng IOC, at sinabing iginagalang niya ito. Ayon sa kanya, ang Olympic gold medal ay isa sa mga pangarap niya sa buong buhay. Bagama’t isa siya sa pinaka-dekoradong boksingero sa kasaysayan, hindi siya kailanman nakasali sa Olympics.

Ayon kay Abraham Tolentino, Pangulo ng Philippine Olympic Committee, may kakayahan pa si Pacquiao na makipagbakbakan. Buo rin ang kumpiyansa ng boksingero sa kanyang lakas. Noong Oktubre 2023, sinabi niya sa AFP:

“Malakas pa rin ako, parang 30 o 28 anyos lang.”

Unang nanalo si Pacquiao ng world title noong 1998, sa edad na 19. Kalaunan ay naging kampeon sa walo (8) na magkakaibang weight divisions, at nagtala ng 62 panalo sa 72 laban, kabilang ang 39 via knockout. Natalo siya kay Floyd Mayweather sa isang laban na kinilalang pinakamahal sa kasaysayan noong Mayo 2015.

Nagretiro si Pacquiao noong Setyembre 2021 upang tumakbong Pangulo ng Pilipinas, ngunit hindi pinalad na manalo.